古羅馬時期，「collegium」是一個俱樂部或小社群，一群住在一起的人會遵守相同的規定。現今，學院通常是指大學中，一個或一組相關學科領域組成的單位。而不同學院負責不同學科的概念，則可以追溯到艾資哈爾大學，這所古老的伊斯蘭學校首度為各學科設立了個別學院。

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