「Cater」源自於古法語的「acater」，有「買」的含意。一直到16世紀晚期，才與英語的「cate」結合，成為現今我們知道的「cater」，是照料的意義。最早的餐飲業源自於商船船隊，那時膳食官就擔任了準備和烹飪的工作。現今，「catering」則可以延伸出餐飲業的意思，狹義上也可說是提供外燴服務。

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